天文台處理「圓規」手法值得肯定 除亡羊補牢外 關鍵在於圓規預測難度遠較獅子山低
從天文台Facebook專頁可見，大部分市民歡迎今次天文台預早通知發出和取消八號風球的時機，讚揚台方切身處地照顧上班族和僱主的需要。MET WARN認為天文台破格於早上就宣佈八號風球會在下午4時前維持，及後再收窄取消八號風球的時間段，實屬天文台的一大突破。從實際風力角度而言，天文台今次的預測相當準確，並成功拿捏通知市民的黃金時機。
香港昨日普遍吹偏北風，由於北風受地形屏蔽，市面感受到的風力相對較弱。（圖1)不過，當時預測圓規環流廣闊，烈風圈有可能在昨晚觸及香港，天文台提前在昨日早上預告會考慮在下午改發八號風球，使市民有充分時間準備，最終天文台按照預期在黃昏前後改發八號風球。雖然昨晚風勢並未顯著增強，參考站中只有長洲的風力幾度迫近烈風，但由於即將步入夜深，晚上生效的八號風球能使市民提早做好防禦措施，亦是減低損失的關鍵。事實上，由於天文潮的高峰在凌晨發生，加上約1米高的風暴潮，凌晨鯉魚門、大澳、城門河等低窪地區嚴重水浸，多處打破10月的水位或風暴潮紀錄，實在有提前預警的必要。(圖2)
昨晚不少市民覺得風雨太弱，質疑天文台於收市後才發出八號風球的決定。午夜12時前後，天文台反覆提醒本地風向將逐漸由偏北轉為偏東，部分地區將突然變得當風。從風力數據可見，凌晨轉吹東北風期間，以及早上轉吹東風加上有驟雨期間風力最大，港內的北角測風站在早上幾乎錄得烈風程度風力。(圖3)天文台把握好早上天氣較差，以及較多人關注天氣資訊的黃金時間，破格表示八號風球會在下午4時前維持。隨後圓規遠離香港，天文台預測本地風勢將會緩和，預告考慮在下午4至7時期間改發三號風球，結果風勢的確有所緩和，香港附近的驟雨減少，改發三號信號的時機合適。
圓規環流同樣廣闊 天文台為何能比獅子山提早預警？
圓規的環流大小與獅子山相若，但天文台仍能提早預告圓規的八號風球，第一固然是因為天文台汲取了獅子山的教訓，第二是因為預測圓規的難度遠較預測獅子山小。經過獅子山一役，天文台被狠批訊息發佈混亂、草菅人命。天文台台長罕有現身記者會，承認訊息發放不理想、有可改善之處，強調天文台會繼續以嚴謹及科學方式處理風球。天文台民望暴瀉，又馬上迎來圓規的考驗，訊息發放上的改進顯著，成功藉處理圓規挽回市民對天文台的信心和評價，可謂天文台版的「獅子山精神」。
可能不少人認為是否發出風球有既定客觀標準，天文台的表現應該相當穩定。其實每個風暴都有其獨特性，預測難度可以相差甚大。本來認為獅子山登陸海南島後會繼續遠離香港和減弱，故香港受烈風威脅應該降低。不過事與願違，獅子山登陸後改以更接近香港的路徑移動，在其他氣象條件（例如高空輻散良好，低空有氣流匯聚）配合下，風雨不斷增強。這種情況在此之前並無類似案例可供參考，電腦模式同時未能預測香港風力會突然上升，天文台在苦無對策之下只能見步行步，所以出現突然發出破紀錄最遠的八號風球、不斷延遲改發三號風球的混亂狀況。
圓規的情況則剛好相反，早於獅子山襲港期間，電腦模式已能準確預測圓規會於星期二進入南海，隨後向西移向海南島一帶。 (圖5) 週末以來，電腦穩定地預測圓規、東北季候風的情況，持續警告圓規相關的烈風會在星期二晚間至星期三早上相當接近香港。引導圓規西進的氣流穩定，圓規移動速度遠較獅子山高，而電腦預測的變數亦隨時間逐漸減少，再加上過去不乏類似圓規的熱帶氣旋襲港，提高了預報員對預測圓規的信心。既然預測難度不大，天文台又敢放手一搏，各種訊息發放自然能夠提早。更重要的是圓規襲港的時機與大部分上班族的辦公時間完全重疊，即使受較強東北季候風影響下，圓規帶來的實際風雨影響明顯不及獅子山，但圓規為不少人帶來一天額外假期，故令市民覺得天文台今次有以人命安全為根本，而非商業及經濟考慮。
